Histoire et cartes postales anciennes

Comme nous l’avons déjà remarqué à plusieurs reprises, les anciens photographes ne détestaient pas pointer leur objectif sur des sujets pouvant attirer une curiosité malsaine et faire vendre plus de cartes postales dans leurs échoppes.
Voici une photographie qui plonge dans le quotidien d’un sous-prolétariat rural dont la mémoire serait perdue si nous ne disposions pas de ces rares clichés dérangeants, mais fichtrement instructifs.
La légende, cruellement ironique, laisse peu de doute sur l’authenticité de la situation sociale des sujets. Une femme d’âge indéterminé fait la cuisine sur un poêle à bois à l’extérieur d’une masure minuscule faite de planches mal équarries. La maison semble construite au bord d’une route ou du canal, près d’un fossé. Le toit est recouvert de ce qui ressemble à des bouts de bâches ou des peaux. Des tas de terre assurent le rôle de faîtières. Un tuyau sort du toit. Son diamètre similaire à celui du poêle laisse penser que celui ci chauffe la masure en hiver. Du linge sèche étendu sur les buissons. Quatre enfants proches en âge posent, assis sur le sol.
Il est légitime de s' interroger sur la réalité de la situation de ces gens. Les cartes postales anciennes sont parfois si caricaturales qu’on repère très vite le caractère exagéré de certaines scènes, montées de toutes pièces pour complaire à un public friand de caricatures peu subtiles.
S’agit-il d’une mise en scène? C’est possible, mais d’autres photographies contemporaines montrent des situations précaires et misérables caractéristiques du milieu des mariniers ou des charbonniers, entre autres. La masure de Sancoins peut être, hélas, authentique.

© Olivier Trotignon 2015

Ancienne cité fortifiée dont les origines remontent à avant la conquête romaine, la ville de Châteaumeillant, dans le Cher, a conservé quelques très beaux vestiges de la période médiévale, dont une église remarquable, qui domine une partie du bourg. Plus discrète est sa petite sœur, dite "du chapitre", dans le centre-ville, qui a fait l'objet de profondes modifications après avoir été vendue comme bien national à la Révolution.
On reconnaît sur ces cartes postales la signature romane de l'édifice, même si l'abside centrale avait déjà été réduite en chevet plat à la fin de la période gothique, quand un chapitre de chanoines réguliers y fut fondé. Le clocher, à toit pyramidal, garde ses proportions d'origine malgré l'ajout postérieur d'un clocheton.
L'inscription "République française" et le panneau d'affichage scellé au mur situent bien l'emplacement de l'hôtel de ville. Une souche de cheminée et même un tuyau de poêle accroché à une absidiole donnent une petite idée des aménagements entrepris par les républicains pour y installer leur mairie.

Les modifications principales ont touché la nef, dont les murs ont été éventrés pour laisser entrer le public et la lumière, transformant  les lieux en marché couvert. La voûte de la nef, disparue depuis plusieurs siècles, avait été remplacée par une charpente. Le toit lui même a été ajourée pour y placer des verrières rajoutant de la luminosité.

La seconde carte montre, sur la place du marché, une curiosité: plusieurs roulottes , dont une semble avoir une enseigne posée contre ses roues. Il se peut qu'il s'agisse d'un petit cirque itinérant en cours de montage sur la place publique. Plusieurs témoignages précis sur des forains venant présenter leur spectacle à Châteaumeillant entre les deux guerres me sont parvenus. La dernière image, très agrandie, aidera le lecteur à se faire sa propre opinion sur l'identité des propriétaires de ces roulottes.

Les réactions à ma récente conférence (près  de 150 auditeurs) sur l’ancienne maison close de Saint-Amand m’ont permis d’évaluer la fragilité des témoignages oraux dans une enquête historique. Peu habitué, en tant que médiéviste, à ce mode de travail en histoire contemporaine, les retours du public m’ont permis de corriger quelques inexactitudes dans mon propos public.
Le débat porte sur l’identité d’une maison, qu’on m’a désignée, lorsque que j’habitais en face, comme l’ancienne maison close officielle de la ville.
Cette bâtisse, de style assez récent, intrigue car elle tranche nettement sur le style du quartier, construit à base de petites maisons de plain-pied et de quelques ateliers et micro-usines. Il manque en plus un numéro, preuve que cette demeure a phagocyté deux parcelles. De bel aspect, avec étage, garage, cave, fenêtres sur cour intérieure, elle semblait toute désignée pour abriter les activités de prostitution, direction et filles soumises comprises. Tout collait parfaitement, sauf son style.
Un premier témoignage direct, d’une de mes voisines âgée, portait sur l’activité de l’établissement à l’arrivée des Américains en 1917. A part quelques anecdotes assez amusantes, cette brave dame ne m’avait rien de dit sur la maison en elle-même.
Plus tard, on me raconte qu’à la fermeture de la maison, un couple, m. et mme B., l’ont racheté et on fait supprimer tous les sanitaires, chaque chambre ayant une pièce d’eau.
Une autre source m’indique se souvenir du témoignage de quelqu’un qui avait visité les lieux après 1946 et qui y avait vu des restes de fresques érotiques dans les pièces, fresques qu’aurait fait effacer le couple.

Le soir de ma conférence, une auditrice se présente pour m’affirmer que la maison actuelle n’était pas l’ancienne maison close, détruite après la guerre, mais un bâtiment construit à son emplacement par les nouveaux propriétaires, m. et mme B.
Dernière pièce versée à l’enquête: je croise un vieux copain, au courant de ma conférence, qui m’affirme que les tuiles de l’ancienne maison de tolérance sont sur le toit de sa ferme, à une trentaine de kms de Saint-Amand. Né bien après 1946, il avait vécu longtemps avec ses grands-parents, qui possédaient une petite maison de ville à quelques numéros du lieu qui nous intéresse. Le couple B. dont le mari avait fait la guerre de 14 avec son grand-père, a bien acheté l’ancien claque, mis en vente à sa fermeture, faisant là une excellente affaire mais, pour respecter la bonne moralité de la société locale, l’a fait raser et disperser tous les matériaux. C’est ainsi qu’il a offert les tuiles à son ex-camarade du front et nouveau voisin. Cela explique le décalage entre l’histoire et le style du bâtiment.

Reste maintenant à retrouver des photographies de cette ancienne maison close. Le seul élément exploitable à ma disposition est une ancienne carte postale non datée prise du haut du Petit tertre et qui présente une vue d’ensemble du quartier du canal. L’emplacement de l’ancienne maison de tolérance est bien visible. On distingue deux petites maisons (dont celle qui portait le numéro manquant) et une construction basse perpendiculaire à l’axe de la rue, de facture plus récente, peut-être une extension à l’ancien lieu de débauche.

Je reste attentif à toute proposition concernant des documents photographiques pouvant représenter la façade de la maison close de Saint-Amand avant sa démolition. Merci de votre aide!

Certaines cartes postales n'ont aucune valeur documentaire jusqu'à ce qu'un événement se produise et vienne leur donner un peu d'intérêt.
Pour les gens qui s'intéressent à la question, il est certain qu'une photographie d'un bâtiment presque anonyme sans scène animée ne trouvera grâce qu'auprès d'un collectionneur local
Cette carte des grands moulins à Lignières, dans le département du Cher montre une de ces minoteries de l'ère industrielle comme il en existe un peu partout. Comme on le voit au débit de la rivière, le bief était assez important pour entretenir une chute capable d'entraîner les meules à grain.
Comme la majorité de ses concurrents, le moulin a fini par abandonner son activité, mais le bâtiment était toujours là.
Il y a quelques années, un grave incendie a ravagé le site, le condamnant à la ruine. Le coût des travaux qui seraient nécessaires pour le restaurer est si élevé que tôt ou tard le moulin finira sous le godet d'une pelleteuse.
Cette carte aura pris, malheureusement pour le paysage urbain du petit bourg de Lignières, une valeur documentaire qu'elle n'a pas encore aujourd'hui.

Image sereine d’une ville de province saisie par le soleil d’été, cette carte postale présente peu d’intérêt, l’architecture du quartier n’ayant pas évolué. Elle a au moins le mérite de montrer un lieu particulier, l’ancien hôtel des Trois-perdrix, du nom porté depuis des siècles par le quartier où il avait pignon sur rue.
Ce petit hôtel, situé dans une rue commerçante du centre-ville, n’avait rien de ces établissements borgnes dont on décrit l’ existence dans les ports ou près des casernes à la même époque. J’ai eu pourtant la surprise de le trouver nommé dans le registre des filles soumises de l’ancien commissariat de Saint-Amand. Dans ce cahier, les policiers notaient l’identité de toutes les femmes se prostituant légalement en ville, la majorité exploitées dans la maison close “Au petit moulin rouge”, quelques unes chez elles, adresses à l’appui et les dernières tarifant leurs charmes dans des hôtels des alentours, dont celui des Troix-perdrix.
Dans cette “capitale du Boischaut” -titre assez pompeux et  auto proclamé, qui se revendique volontiers d’une rigueur morale irréprochable et où les jeunes s’ennuient, il semble qu’à trois ou quatre générations avant nous, une toute autre ambiance régnait dans ces rues ensoleillées.